Letteratura&Grafica

I primi fumetti da L'Illustration all'Illustrated London News

   Creato nel 1843 sul modello dell'Illustrated London News, L’Illustration è molto probabilmente all'origine dell'ingresso del fumetto töpfferiano nella stampa illustrata anglo-sassone.

   Nel 1845, il grande settimanale francese diretto da J.-J. Dubochet – un cugino di Töpffer – aveva pubblicato a puntate il suo M. Cryptogame, interamente ridisegnato da Cham per l'incisione su legno. Sino ad allora il genere inventato da Töpffer era consegnato al formato eccentrico del «romanzetto» ad immagini. Con la pubblicazione a puntate di Töpffer e Cham pubblicati da L'Illustration, il fumetto töpfferienne facave dunque il suo ingresso sulla stampa d'attualità.

   Pubblicato nel 1850, il M. Verdreau di Stop (qui sotto) testimonia del persistente interesse del grande settimanale parigino di attualità per la forma di racconto inventato da Töpffer. La pubblicazione di questo corto racconto a puntate su L’Illustration nel 1850 ha potuto incitare l'editore dell'Illustrated London News a pubblicare una storia diu una simile tonalità sul suo supplemento di Natale del dicembre del 1851.

   Questa storia di nove pagine, uscita dal numero 359 al numero 364 di L’Illustration meriterebbe indubbiamente un'analisi storica accurata. Vi ritroviamo un intreccio di temi e di emblemi molto difficili da districare (tra cui il «cappello giallo», segno tradizionale di giudaicità). Alcune figure stilistiche - soprattutto nella pagina qui riprodotta – sono tipicamente töpfferiane. L'ambiente generale, urbano, moderno (si parla di piccoli annunci, di seduta d'ipnosi, di viaggio in treno) è del tutto caratteristico dello spirito in cui il modello töpfferiano è ricevuto e adattato dalla stampa illustrata, come una forma particolarmente adatta a evocare i ritmi, le abitudini ordinarie, la velocità del mondo moderno nell'era urbana e industriale [3].

   La storia della pubblicazione di fumetti nei grandi giornali di attualità inglese commincia nel dicembre del 1851, con la pubblicazione di Verdant Green sul supplemento di Natale dell'Illustrated London News.

   Il racconto, firmato Cuthbert Bede, racconta in due episodi la vita tumultuosa di uno studente giunto da poco a Oxford. Più tardi, l'autore ne trarra un romanzo dallo stesso titolo (1853) e, anche allora, illustrato dalle sue cure. Curiosamente, la prima versione disegnata non sembra essere stata conosciuta da Anthony Powell che scrive la prefazione alal riedizione del romanzo (Oxford University Press, 1982) senza menzionare il fumetto.

Fortuna del genere töpfferien verso il 1850

   A quest'epoca, molti piccoli albi ispirati alle storie di Töpffer sono in vendita nelle librerie londinesi e una serie umoristica dedicata alle disavventure di Brown, Jones & Robinson di Richard Doyle, è già comparsa in Punch, il grande settimanale satirico londinese (che condivide molti dei suoi disegnatori con l'Illustrated London News). Intorno al 1850, la forma creata da Töpffer è dunque molto in voga in Inghilterra, soprattutto negli ambienti letterari che circondano Dickens e Thackeray. Essa si è rapidamente adattata agli scripts «giornalistici» della vita moderna.

   Con il Verdant Green di Cuthbert Bede il fumetto si presenta come una forma moderna che si presta bene all'evocazione dello stile di vita frenetico di una ceerta frangia un po' canaglia della società. L'orientamento giornalistico e l'assenza di ogni elemento nostalgico che caratterizzavano le storie di questo genere potevano perfettamente combinarsi con la forma töpfferienne di cui il découpage rapido, a scatti portava già una critica implicita della frenesia (e della stupidità) della vita moderna nell'era urbana e industriale.

   La descrizione delle abitudini e delle azioni ordinarie dei giovani un po' su di giri e delle loro sbandate sociali (relativamente innocue) era d'altronde tipica della letteratura comica inglese del XVIII e del XIX secolo. I romanzi di Tobias Smollett (una delle innfluenze letterarie di Töpffer), il Life in London (1821) di Pierce Egan (illustrato dai fratelli Cruikshank), il Mr Lambkin de Cruikshank, discendevano tutti, in ultima analisi dal Rake’s Progress di William Hogarth. Hob & Nobb Garroted, di Charles H. Bennett (The Illustrated Times, 1856), «Midnight sketches from life, by a prisonner», de C. Roberts (1872) e Mr Tomkins’ atonement de S.T. Dadd (1886) sono rappresentativi di questa filiazioni, che definisce un genere grafico ben ancorato nell'immaginario degli illustratori inglesi. Quest'ultimi avevano immediatamente stabilito il legame tra la forma töpfferienne e quell'antichissimo lignaggio semigrafico, semiletterario, alla quale si possono raccordare delle serie successive come Ally Sloper di Marie Duval e Charles Ross e Mutt and Jeff di Bud Fisher.

   Se il linguaggio visuale inventato da Töpffer si adatta così bene alla vita moderna, non è per caso: sin dall'origine, Töpffer l'ha concepito come un idioma parodistico destinato a esporre gli effetti alienanti, sulla psiche umana, dell'industrializzazione, dell'accademismo e del materialismo. I suoi romanzetti comici formano delle catene di diagrammi che si ispirano ironicamente alle illustrazioni dei manuali di espressione teatrale e delle enciclopedie tecniche e scientifiche. Si trattava per Töpffer di denunciare la retorica dell'azione progressiva (ciò che oggi chiamiamo l'arte sequenziale), e, mediante essa, la retorica del progresso nell'era industriale (l'azione progressiva constituendo in qualche modo il principio motore della modernità).

   Dalla istanza sulla ripetizione meccanica di alcuni motivi, la descrizione delle routine, le corse cieche, le conseguenze grottesche di azioni e reazioni a catena, gli attentati fantasiosi all'integrità fisica dei personaggi - tutti questi elementi si ritrovano in questa storia di Charles H. Bennett, che si inscrive direttamente nella discendenza töpfferiana.

   Un poliziotto che si apprestava a chiamare un ragazzo di strada (addormentato sotto un portico) è allertato dal chiasso di una banda di gozzovigliatori. Sbagliandosi di persona, il funzionario invia in gattabuia uno sfortunato passante che non può fare nulla. Quest'ultimo è condannato a dieci shillings di multa e a una notte dietro le sbarre.

   Uno dei primi fumetti giornalistici (o pseudo-giornalistici) pubblicati da The Graphic permette di effettuare il legame con la tematica dei «giovani su di giri», evocati in precedenza. In una brevissima descrizione, il commento pubblicato sul verso narra i dettagli di questo errore giudiziario senza grandi conseguenze.

   Mr Tompkins, rientrando nella propria abitazione un po' alticcio passa attraverso la finestra della sala da pranzo. Allertato dall'abbaiare del cane del vicino, l'agente N° 211 Z si accorge di ciò che sta avvenendo, e scambiando Mr Tompkins per un ladro, passa attraverso la stessa strada. Intervento violento di Mr Tompkins nella sua abitazione. La signora Tompkins non è contenta. Mr Tompkins giura che non lo farà mai più.

   Ancora una storia tipica della tradizione töpfferiana. Il tema dell'arresto notturno è molto presente in Töpffer, e molto emblematica della sua critica dell'azione progressiva che egli intendeva come una specie di «visione a tunnel». Per Töpffer, i personaggi coinvolti dall'azione progressiva sono incapaci di apprezzare intelligentemente il quadro (simultaneo) della situazione nella quale essi si dibattono. Gli autori inglesi riconoscevano senza sforzo le fonti letterarie di questo tema, soprattutto nei romanzi cominci di Tobias Smollett.

   Nuova variazione (senza parole) sui rischi della vita urbana. Invitato a cenare a casa dei Jones, l'eroe cerca la casa e si sbaglia di indirizzo diverse volte. Giunge dapprima a casa di un medico, poi in diverse altre dimore, sino alla «casella prigione»... dove incontra un certo Jones (quello buono?) che l'invita a cena, e lo presenta a sua figlia.

   Si noterà la composizione sotto forma di storyboard, molto caratteristico dei fumetti dell'Illustrated London News e del Graphic all'epoca. Il sistema degli «croquis» attaccati con delle puntine (punaisés) e riuniti per formare una pagina è uno dei «prismes» attraverso i quali i disegnatori umoristici proiettano volentieri le loro storie. Il modello sembra direttamente ispirato dal fumetto dei servizi giornalistici, contesto nel quale gli abbozzi sono evidentemente «riportati» dall'artista (che ha assistito alla corsa dei cavalli o partecipato all'incursione).

   Notiamo che in materia di composizione, nessun modello stabile e implicito di fumetto esiste ancora, il che spiega la ricchezza delle soluzioni inventate dai disegnatori umoristici. Si dovrà attendere il comic strip 1900, e il modello audiovisuale (nato dallo stesso dinamismo semiotico) affinché la combinazione della bolla sonora e il riferimento implicito all'azione cinematografica si imponga a poco a poco come linguaggio universale e «trasparente».

Thierry Smoleren

[Traduzione e cura grafica di Massimo Cardellini]

Dick & Fitzgerald

Dick & Fitzgerald ristamparono sia gli albi Bachelor Butterfly e Obadiah Oldbuck, direttamente a partir dalle tirature di Wilson & Company (riprendendo le stesse soppressione di tavole e le modifiche testuali della seconda tiratura di Obadiah Oldbuck di Wilson). Le date esatte della pubblicazione sono rimaste sino ad oggi sconosciute ma si crede, sulla base di numerose copie scoperte (se ne conoscono dalla copertina blu, gialla o rilegatura morbida bianca a dorso quadrato), che i due albi di Töpffer rimasero in vendita presso Dick & Fitzgerald per più di un decennio.

   Per quel che riguarda le affermazioni secondo cui Dick & Fitzgerald stavano per ristampare Töpffer nel 1840, si tratta di un'impossibilità. Dick & Fitzgerald in quanto entità editoriale non nacquero prima del 1850. Inoltre, i cataloghi editoriale di Dick & Fitzgerald datanti alla metà degli anni 50 del XIX secolo non fanno alcuna menzione dell'insieme dei loro sei albi grafici. Dick & Fitzgerald erano famosi per la loro pirateria, e l'assenza di ogni menzione di crediti e di date di pubblicazione ha senz'altro contribuito allaconfusione per quanto riguarda l'identificazione del primo vero editore americano di Töpffer (senza contare il fatto che le copie più recenti edite da Dick & Fitzgerald sono leggermente più facili a localizzare).

   Sappiamo, grazie all'iscrizione di un particolare rilevato su una copia, che le edizioni Dick & Fitzgerald erano senz'alcun dubbio in vendita negli anni 70 del XIX secolo, forse anche prima (in nessun modo prima della fine degli anni 50. Lo stile della copia, un Obadiah Oldbuck dalla copertina morbida bianca, potrebbe essere il segno di una nuova tiratura negli anni 80 o 90, addirittura anche, secondo una debole probabilità, all'inizio del 1900 (fine dell'esistenza Dick & Fitzgerald in quanto editori). Si dovrà passare attraverso la scoperta e l'esame di altri cataloghi e liste di vendita di questo editore per determinare più precisamente gli anni durante i quali gli albi a fumetti di Dick & Fitzgerald furono disponibili.

Le imitazioni americane di töpffer

   Una traccia dell'influenza che ebbe Töpffer sul fumetto americano nascente è il fatto che gli albi imitarono tutti il piccolo formato oblungo a forma di striscia che il Ginevrino, per quanto ci sia dato di sapere, inventò. Anche The Foreign Tour of Messrs. Brown, Jones and Robinson, di Richard Doyle, raccolta della serie apparsa su Punch, che , nella sua versione inglese originale e nelle sue riedizioni autorizzate successive, era alta e larga, fu radicalmente riformata da Dick & Fitzgerald quando essi la piratarono, per meglio farla somigliare agli albi di Töpffer.

   Gli albi a fumetti degli altri editori, contemporanei delle edizioni di Dick & Fitzgerald, copiarono questo formato. Quest'ultimi comprendevano Andy’s trip to the West delloscrittore David Locke e del disegnatore Mullen [4], che si facevano beffe del presidente americano Andrew Johnson allora in difficoltà, e The Quiddities of an Alaskan Trip, di H. Bell [5], che metteva in scena un viaggio in battello attraverso l'istmo di Panama verso il territorio acquisito di recente dell'Alaska (ampiamente considerato come una «folllia di Seward»).

   Gli albi di Dick & Fitzgerald furono lanciati in un'epoca in cui molte altre fonti di fumetto, di origine americana o europea, erano in vendita ed esercitavano un'influenza sugli autori di fumetti americani. Le pubblicazioni anteriori di Wilson & Company, tuttavia, furono lanciate in territori vergini, e produssero una discendenza che era indubbiamente scaturita dalle due opere disponibili di Töpffer.

   I più evidentemente «töpfférien» del lotto è Journey to the Gold Diggins of Jeremiah Saddlebags, scritto e disegnato dai fratelli James A. e Donald F. Read (Jeremiah Saddlebags è il nome del personaggio principale), pubblicato nel 1849 al contempo a New York e a Cincinnati nell'Ohio. Quest'avventura, il cui inizio è situato nello stesso anno della «corsa all'oro» californiano, è probabilmente il primo romanzo grafico di creazione americana. (Per quel che riguarda il suo eventuale rivale, The College Experiences of lchabod Academicus, del 1847, piratato / ristampato da Dick & Fitzgerald, non si è ancora determinato se fosse di origine americana o europea).

   Non soltanto Journey to the Gold Diggins riprende il formato e l'impaginazione degli albi di Töpffer, ma le legende in prosa sotto ogni immagine somigliano allo stile scoperto nelle traduzioni Bachelor Butterfly e Obadiah Oldbuck.

   La catena delle influenze di Töpffer non si ferma qui. Essa continua al contempo Quiddities of an Alaskan Trip e un secondo albo sulla «corsa all'oro», The Adventures of Mr. Tom Plump [6] che erano un plagio delle sequenze di Journey to the Gold Diggins.

   The Wonderful and Amusing Doings by Sea and Land of Oscar Shangai, di cui l'autore non è identificato che attraverso le iniziali ALC, plagiava anche delle sequenze di Töpffer, ma in questo caso direttamente quelle di Cryptogame (Bachelor Butterfly in inglese). Oscar Shangai è un romanzo grafico americano che si suppone essere stato prodotto negli anni 50 del XIX secolo, molto probabilmente per il settimanale umoristico newyorchese The Picayune.

   La sua esistenza ci è nota attraverso una riedizione successiva piratata da Dick & Fitzgerald. Come Butterfly, Oscar Shangai parte per un viaggio marittimo che viene dirottato; si ritrova prigioniero di un sultano, porta il turbante, poi organizza successivamente la sua evasione. In sguito, visita le viscere di una balena, incontra un leone, come aveva fatto anche Butterfly. Tuttavia, l'opera non eguaglia affatto quella di Töpffer, né il suo umorismo né la sua esecuzione.

   Nel 1870, Max & Moritz di Wilhelm Busch fu pubblicato per la prima volta in America. I due albi di Töpffer vi erano stati disponibili sino allora quasi senza interruzione  per circa trent'anni. Uno dei primi appassionati di Busch era un giovane chiamato William Randolph Hearst. Si è scritto molto sulla successiva enorme influenza di Busch sul fumetto americano, il cui più celebre risultato fu The Katzenjammer Kids, pubblicato inizialmente da Hearst nel 1897. Alfredo Castelli ha scritto all'inizio del 2000 che sembra che Hearst abbia negoziato i diritti di Hans & Fritz con Busch.

   Questi pochi esempi noti mostrano chiaramente che il primo esempio che gli autori di fumetti americani ebbero di Rodolphe Töpffer, attraverso le pubblicazioni della sua opera da parte di Wilson and Company, ebbe un reale impatto e fece avanzare le cose.

Su un forum internet che tratta delle prime opere a fumetti (PlatinumAgeComics@egroups.com), un partecipante ha avanzato l'idea che, poiché non trovava nulla di «töpfférien» nei fumetti moderni, Töpffer era un genio isolato la cui opera non aveva avuto nessuna ripercuzione sulla comunità degli autori di fumetti, quest'ultimi non essendo stati in grado di imitarlo adeguatamente né di costruire a partire da essa. Al che abbiamo risposto che niente di «outcaultiano» è visibile nei fumetti di oggi, il che non significa che i contributi di Outcault o di Töpffer non erano stati determinanti.

[Traduzione e cura iconografica di Massimo Cardellini]

NOTE

Dopo aver evocato i Voyages en zigzag, Samivel scriveva: «... [Töpffer] scarabocchia un po' qua e un po' là, delle buffe figure con mano distratta. Ed ecco che un bel giorno, una di queste figure si agita, diventa ingombrante, esige imperiosamente di vivere. Töpffer si lasciava forzare la mano. La figura si espande in una serie di disegni seriali (à suite) che dispiegano alcune legende. Le idee s'infilano come delle perle, le avventure scherzosa arrivano l'una dopo l'altra, e, alcune settimane più tardi, la pila dei quaderni manoscritti che si accumulano sul tavolo del salone della pensione, per la gran gioia dei visitatori, si arricchisce di una nuova unità: è il Le Docteur Festus, il primo albo di una celebre serie [1]...

(...) Se la parola non fosse stata, attualmente, usata ampiamente, diremmo volentieri di Töpffer che ha manifestato, nei suoi albi umoristici, un temperamento da surrealista ante litteram. Nei confronti del buon senso borghese, niente di più folle dell'incatenamento di queste avventure, niente anche di più liberatorio, niente di più segretamente ironico. Perché, sotto i lustrini di una fantasia sfrenata, è la "società" del suo tempo e dei ridicoli eterni che Töpffer esegue con due tratti e tre movimenti. Retori di ogni genere, pedanti, snobs, dottori, frenologi (a quei tempi, gli psicoanalisti erano frenologi), giudici, "forze armate" e tutto il resto, ne buscano anch'essi per il loro grado, e le frecce töpfferiane, dopo cent'anni, non sono affatto smussate.

Il disegno di Töpffer è caratteristico ed egli fu imitato. Allo stesso tempo sicuri e tremolante, esso emerge da un groviglio di tratti di penna gettati sulla carta con una fretta nervosa, inoltre piena di trovate grafiche.

Si deve ancora far notare, presso Töpffer, un senso del ritmo che ne fa, a nostro parere, un notevole precirsore dei cartoni animati. In un senso, la sua visione è cinematografica, e cioè egli introduce la nozione di tempo nelle sue immagini seriali, sia utilizzando abilmente la ripetizione e la simultaneità, sia proporzionando molto esattamente le dimensioni di ogni composizione alla loro importanza o alla rapidità dell'azione...».